这些瑞兽装饰，最初的功能是保护屋脊的钉子。因为垂脊作为屋面两个坡的交线，既有坡度，泥背也非常厚。这使得该部位的瓦件容易在自重作用下产生下滑，并导致雨水渗入。为了防止泥背上的瓦件下滑，工匠们常常用钉子来固定该部位的瓦件。然而，裸露的钉子很容易在空气中锈蚀，且雨水很容易沿着钉子渗入屋顶基层，因而古代工匠便给钉子戴了个“帽子”，这个帽子就是小兽造型装饰。其材料与瓦件相同，或为琉璃，或为普通黏土。小兽造型的“帽子”增加了瓦件的重量，并相应增加了瓦件与泥背之间的摩擦力，不仅有助于阻止瓦件下滑，而且能避免钉子暴露在空气中。随着古代施工技艺的成熟化，小兽装饰逐渐与屋脊部位的瓦件连成一体。由于古代帝王对祥瑞的崇拜，小兽的造型又逐渐演变成了不同的瑞兽图腾，并通过瑞兽数量来体现建筑的等级，瑞兽数量越多，建筑等级越高。这些瑞兽的造型使得紫禁城古建筑屋顶变得生动有趣，成为整个建筑物美丽的冠冕。

　　太和殿是紫禁城中规模最大、建筑等级最高的宫殿建筑，其屋顶上瑞兽的数量是最多的，且数量不是单数，共10个：龙、凤、狮子、天马、海马、獬豸、狻猊、押鱼、斗牛、行什。在紫禁城宫殿建筑中，仅太和殿屋顶有行什。之所以被称为“行什”，是因为该瑞兽在太和殿屋顶排行第十。从外形特征看，行什面部五官奇特，眉毛翻卷，环眼暴睛，朝天鼻，鸟嚎嘴，两獠牙，身材壮实，乳凸腹鼓，肩部后方还拖着一对翅膀，双手交叉拄着一杆金刚杵，手部为十指，但脚部却为四趾，造型似鹰爪。其造型与神话人物雷震子有着多处类似之处。而雷震子在古代多与雷公等同，是主管打雷的神。太和殿在历史上多次着火，其主要原因与遭受雷击有关。因此，行什的主要寓意是防雷。

　　紫禁城古建筑屋顶上的瑞兽造型，不仅有着科学性，亦体现了我国古代优秀的传统建筑技艺和文化，是我国古代工匠智慧和技艺的结晶。