7月23日,在海南文昌航天发射场,“天问一号”乘坐着长征五号运载火箭向火星奔去,我国首次自主实施的火星探测任务正式开启!
前所未有的任务 “天问一号”小分队有环绕器、着陆器、火星车这3个“成员”。其中,着陆器和火星车合称为着陆巡视组合体。这支小分队重量高达5吨,是迄今为止最重的世界行星探测器。 这支小分队不仅“体重”过人,能力也过人。它要一次性完成对火星的“绕”“落”“巡”三大任务,这在世界航天史上前所未有。 “绕”就是环绕器对火星全貌进行观测。环绕器以及携带的高、中分辨率相机等7台仪器,将环绕着火星进行一个火星年(约合地球上的687天)的科学观测。 “落”指着陆巡视组合体在火星上降落,“巡”则指火星车在火星上巡视探测。火星车上的次表层雷达、气象测量仪等6台仪器,将对火星表面形貌、土壤特性、物质成分等方面进行90火星日(约合地球上的92天)的探测。
“天问一号”的组成
值得探索的星球 作为和地球同样绕太阳旋转的行星,火星与地球最为相似。比如,两者几乎都形成于约45亿年前,组成结构、自转周期也大致相同。这些特点使科学家们认为,探究火星不仅可以了解地球的演化历史、预测地球的未来变化趋势,同时也可为人类开辟新的生存空间寻找潜在目标。
火星(外)和地球(内)如同在操场的两个跑道上跑步的运动员
难上加难的探测 从1961年至今,人类已实施火星探测活动达45次,但成功和部分成功的任务仅有22次。 主要难题在于远。如果说去月球相当于短跑,去火星就像跑了趟马拉松。火星离地球最近的距离是地月距离的150倍,而最远时能达1000倍。 因为远,不仅面临通信延时几十分钟的难题,而且信号衰减强烈;因为远,需要更复杂的入轨精度计算,还要进行更多次、更高精度的轨道修正,否则会“失之毫厘,谬以千里”。截至9月20日,“天问一号”已经进行了两次轨道修正。 此外还有环境复杂等难题。有人说让火星探测器精准着陆,相当于从巴黎击出一只高尔夫球落到东京的一个洞里。 值得一提的是,“天问一号”使用了多项我国自主研发的新技术。例如,火星车上的探测雷达,能实现火星表面以下10米甚至100米深度的“透视”;“天问一号”的表层使用的是特殊的“有机热控涂层”,就像给航天器穿上了一件能调控温度的外套,使它能适应大气层外环境的超常温度,保护内在仪器设备不受损坏。 目前,“天问一号”还在奔赴火星的旅途中,预计2021年2月,环绕器将进入环火星轨道;2021年4月,着陆巡视组合体将到达火星表面。
10月1日,国家航天局发布“天问一号”飞行图像,五星红旗光彩夺目 |