一直以来，“千里冰封，万里雪飘”的北极是一块沉寂之地。但随着越来越多的地下资源被发现，北极被视为“地球最后的宝库”、“21世纪的能源基地”，拥有十分丰富的石油、天然气和煤炭等资源。以美国和俄罗斯为首，外加同处北极圈的加拿大、丹麦、挪威和瑞典等国，无不虎视眈眈。 关于北极地区的归属问题，至今国际上还没有一部法律对此作出明确规定，约200万平方公里的北冰洋海域归属尚未确定。《联合国海洋公约》虽然规定北极地区海底为国际共管区域，但是，各国揪住该公约的漏洞和模糊之处不放，都想尽量把本国大陆架外部界限向外扩张，结果造成“地盘”重叠，纷争不断。更为不幸的是，进入21世纪后，更多导致北极争夺升温的新诱因不断涌现。 一是气候变化让人们对北极的巨大价值有了新的认识。科学家估计，北冰洋上的冰正在以每年3%的速度融化，也就是说再过50到100年，冰山也许会逐渐融化掉，为资源的开采提供了便利。随着北极冰雪融化的速度加快，极地出现了新的航道。预计不出10年，穿过北冰洋、连通大西洋和太平洋的“西北通道”在夏季就可通航至少1个月，最快到2080年整条航道可完全贯通。届时经“西北通道”从亚洲到欧洲，将比走巴拿马运河缩短上万公里行程。谁控制了北极地区，也就控制了新的世界经济走廊。 二是国际条约的相关规定促使各国加大对北极的科考力度。《联合国海洋法公约》规定，如果沿海国认为本国自然延伸的大陆架超过了200海里，需要向联合国大陆架界限委员会提交200海里以外大陆架外部界线的申请，并提供相关科学证据。因此，各国对北极纷纷采取重大科考行动，以寻找“科学证据”。 三是大国全球战略博弈呈现新态势，北极战略作用凸显。当北约在东欧势如破竹，“颜色革命”将一个个前苏联势力范围内的国家拉向西方之时，如果俄罗斯能够在北冰洋打开一个出路，就等于将北约的包围圈撕开一个大口子。所以，俄正逐步强化其在北极地区的军事存在：2007年在北冰洋洋底插上一面俄罗斯国旗；2009年宣布成立北极部队独立集群；2011年向北极地区派驻两个特种旅等。其他国家也毫不示弱。8月加拿大在北极举行年度军事演习旨在宣示主权。有人甚至预言，“未来第三次世界大战极有可能在北极爆发”。 目前，针对北极问题主要有两种声音，一种是“北极国家”希望通过“内部协商，外部排他”的原则来处理北极的领土和权益问题；另一种认为，北极地区是全人类的共同财富，不应支持任何国家或利益集团对其进行划分和占有。冷眼观之，围绕北极主权的纷争一时难以平息，但不至于酿成大的战祸。北极应是一个合作区，而不是一个斗争区。毕竟，恶斗下去对谁都没有好处，唯有合作才能互利共赢，才能找到解决问题的出路。
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