◎宋忠平

　　“玉兔号”月球车于2013年12月成功登月行走，首次在月球上留下了中国痕迹，举世瞩目。

　　“玉兔号”月球车六轮独立驱动、四轮独立转向，可载重20公斤，可以在月球上方圆3公里范围内连续行走10公里，还具有自动避障等功能。它的主体大部分被金属箔包裹，其目的是反射白昼的强光，降低昼夜温差，同时阻挡宇宙中的各种高能粒子，保护车体内的精密仪器。除此之外，“玉兔号”月球车还有两件利器——月基望远镜和测月雷达，它们分别可以帮助月球车开展月表形貌与地质构造调查、进行月表物质成分和可利用资源的调查以及探测月球100米深的内部构造。

　　月球车的发射，意味着我国探月工程进行到了新的阶段。在此之前，“嫦娥一号”和“嫦娥二号”卫星相继完成了对月球的环绕飞行，“嫦娥三号”则将首次实现在地外天体表面无人自动巡视、首次实现探测器月夜生存、首次建立覆盖火星探测范围的测控通信网、首次自主开展月面就位科学探测，为以后载人登月打下基础。

　　人类长久以来就对月球充满好奇，我国民间还流传着许多关于月亮的美丽传说。随着科技进步，探月成为可能。但探月已不再单纯为了满足求知欲，更是世界强国为掌握“制月权”而开展的一场太空竞赛。

　　美国在1969年发射了“阿波罗11号”飞船，成功完成了人类首次登月之旅。一直与美国争霸的前苏联终因综合国力、科技实力所限，没能实现载人登月，让美国牢牢掌握了“制月权”。

　　冷战结束后，世界新兴航天大国都在加班加点开展大规模探月工程。欧洲航天局在2003年发射了“SMART—1”月球探测器，并计划在2020年实现载人登月，同时完成月球基地的建设，让登月航天员入住驻地；日本在2007年发射了“月亮女神”探测器，已经传回了不少月球的高清照片；印度也在2008年发射了“月船一号”探测器，甚至宣称在2020年把印度人送上月球。而继承了前苏联衣钵的俄罗斯也在为登月做充分准备，他们计划在2030年前实现载人登月。

　　探月热潮一浪高过一浪，对“制月权”的争夺有逆水行舟不进则退之势。各大国热衷抢夺“制月权”，主要是因为这场竞赛在多方面有着极强的意义。一是象征意义强。探月是一项综合、复杂的系统性工程，成功探月背后，代表着强大的综合国力和科研实力；二是建设月球基地，可以跳出地球之外，从更广阔的空间范围监视、控制地球；三是为强化深空探测打下坚实基础，如探索火星时，将月球打造为前往火星的中继站等；四是获取大量月球资源，尤其是富含核聚变燃料的氦—3，等等。

　　一般而言，探月工程分“四步走”——“绕”“落”“回”“登”，如今只有美国完成了，毫无疑问它处在第一梯队，优势明显；前苏联完成了“三步走”，是第二梯队；而日本、欧洲、印度目前只完成了第一步，都处在第三梯队。未来，美国会继续低成本、高效率地进行探月工程，护住“制月权”；第三梯队国家是争夺“制月权”的有力竞争者，他们都在争抢迈出第二步的先机。

　　未来，我国扎实走好“嫦娥工程”的每一步都至关重要，要本着国情和国力稳扎稳打，不搞恶性月球竞赛、太空竞赛，充分借鉴美国的成功做法，包括管理和技术经验，突破月球探测关键技术，按照切实可行的“四步走”月球探索战略，最终实现让中国人漫步广寒宫的千年梦想。