◎ 程万泉

　　2010年12月14日，我国财政部发布公告，为规范稀土出口，将提高个别稀土产品的出口关税。此前，我国宣布将依据世贸组织规则对稀土出口比例进行重新配置。这些举措在国际上引发轩然大波，一些西方发达国家尤为神经过敏，他们合起伙来，大肆对中国进行指责、谩骂，甚至以向世贸组织提出控告相威胁，要求中国继续扩大稀土出口。

　　稀土备受关注的原因何在？中国在资源出口方面的政策调整，又为何会引起西方世界如此强烈的反应？

　　稀土（Rare Earth）不是土，而是17种储量较少的一类金属的统称。这些金属具有神奇的特性，如果把它们按照一定的配方添加到钢铁、陶瓷或玻璃中，其性质就会发生很大变化。许多高科技产品，比如高性能电池、硬盘驱动器、核磁共振成像仪、固体激光器、磁悬浮列车等，其制造过程中都必须使用稀土材料。

　　在军事上，稀土的战略价值甚至更大。因为瞄准镜、夜视仪、坦克炮弹和飞机发动机都依赖稀土材料。美国大力发展的侦察、监视和预警装备，也得益于稀土科技的造就。此外，抗电磁干扰、水雷探测、卫星通讯等先进装备，更离不开稀土材料。因此，稀土被形象地比喻为“工业味精”。当今世界，几乎每隔3年－5年人们就会发现稀土的一种新用途，每四项新技术就有一项与稀土有关。

　　稀土元素中，大多数性质十分相似，但每个元素又具有很特别的个性，特别是光学和磁学性质，就像一架音域宽广的钢琴一样，能够在生物、信息、新能源、新材料、空间和海洋等被当代科学家推为六大新科技群中奏响美妙动人的音乐。西方发达国家对上述六大新科技群都进行了超前部署，增加投入、聚集人才。因为稀土在这些领域中具有不可替代的作用，一些发达国家将其列入战略物资储备。

　　目前全球可开采的稀土矿主要集中在中国、美国、俄罗斯、澳大利亚、印度、南非等几个国家。2009年，中国稀土储量为3600万吨，占世界的37%；产量则为12万吨，占世界的97%；美国稀土储量为1300万吨，占世界的13%，但产量为零；俄罗斯稀土储量为1900万吨，占世界的19%，产量也为零。日本虽然没有稀土矿藏，但却早早实行了稀有矿产战略储备制度，大量储备稀土等稀有金属。有专家称，日本的稀土储备可用近20年。当发达国家将稀土视为战略资源的时候，这种物资在中国却被视为换取外汇的普通商品，卖出了“稀泥”价。中国不仅未能从稀土出口中获益，反而由于无序开采而引发了严重水土流失和生态破坏等诸多问题。

　　目前，中国经济发展已处于工业化中期阶段，也就是重化工业主导阶段，其最显著的特征是能源、矿产资源消耗大量增加。中国人口占世界总人口的1/5以上，但发展重化工业所需的能源、矿产资源却占世界的5%以下，人均矿产资源占有量排在世界80位以后。中国稀土储量虽占世界的37%，但每年出口却占全球的97%以上，这种状况如果继续下去，中国稀土储量仅能维持15年－20年，此后将完全依赖进口。因此，我们必须高度重视国内战略性资源稀缺的问题，延长我国战略资源的存续时间，以保证我国工业化的需要和我国的经济安全。

　　我国根据世贸组织贸易权利对等原则对稀土等战略性资源进行出口配比，对不可再生资源进行开发与保护是完全正当的。对此，欧盟委员会贸易委员德古赫特就曾表示，目前尚不具备挑战中国稀土政策的法律基础。这也证明，我国对稀土出口配比进行调整合情合理合法，任何指责都是根本站不住脚的。

　　（作者为新华社世界问题研究中心研究员）